Орловская городская библиотека одна из старейших библиотек России. Она открыта 6 декабря 1846 года.
Первыми читателями были 45 человек: из них 19 купцов, 14 чиновников, 3 священника, дворянин, мещанин и семь разных лиц. Михаил Плеткин разработал «Правила Орловской публичной библиотеки», которые 24 мая 1846 года были утверждены министром народного просвещения. Согласно им библиотекой управлял комитет, библиотекарем утвержден Г.Флеров – уездный казначей, его помощником И.Суятин, учитель.
Книжный фонд в момент открытия библиотеки составлял 34 названия в 63 томах.
Значительную часть книжного фонда составляли произведения русской беллетристики.
Большой вклад в ее развитие внес городской голова, купец первой гильдии – Александр Назарьевич Кузнецов. Он 18 лет возглавлял комитет библиотеки. Благодаря активной деятельности Александра Назарьевича, городская библиотека стала одной из лучших библиотек в Вятской губернии.
А.Н.Кузнецов внес свой вклад в разработку «Правил пользования библиотекой», дающих право пользоваться книгами не только интеллигентным людям, но и людям низших сословий города и села, а также политическим ссыльным.
А.Н.Кузнецова считали «истинным другом просвещения», всей душой отдавшегося любимому делу – библиотеке. Любовь к книге он привил и своим детям. Неслучайно после смерти отца они «пожертвовали в неприкосновенный фонд библиотеки 266 рублей» для приобретения книг.
В декабре 2001 года библиотека отметила свой 155-летний юбилей. В феврале 2002 года библиотеке присвоено звание А.Н.Кузнецова.
В этом году библиотека отметит 175 лет со дня образования.
За годы своего существования городская библиотека прошла в своем развитии большой путь. Из библиотеки для определенных сословий с мизерным книжным фондом в момент открытия она превратилась в массовую библиотеку с солидным книжным фондом и тысячами читателей.
12 октября 2017 года городской и детский отдел объединились в единую структурную единицу – библиотеку семейного чтения им. А.Н.Кузнецова.
Коллектив библиотеки старается следовать славным и добрым традициям, чтобы быть и остаться «островком культуры и добра».
